La compagnia senza Chaplin si trova decapitata e molti attori la abbandonano cercando la fortuna per conto proprio, Stan forma un trio con Edgar e Wren Hurley "The Three Comiques" che poi diventa "The Keystone Trio" . In questo periodo, nel 1916, Arthur Stanley Jefferson diventa Stan Laurel.

Una volta rotto il trio forma coppia con Mae Dahlerberg presentandosi al pubblico come Stan e Mae Laurel.

Nel 1917 interpreta il primo film, Nuts in May. All’anteprima sono invitati Carl Leammle e, direttore della Universal e Charlie Chaplin, entrambi rimangono molto impressionati dalla prova di Stan e Chaplin gli offre un ruolo da collaboratore per una serie di comiche che sta per girare mentre Leammle gli propone un contratto per una serie di filmetti dal titolo Hickory Hiram. In verità Stan era più propenso ad accettare l’offerta del vecchio amico ma Chaplin scomparve e quindi lui accettò il contratto della Universal. La serie non superò i quattro film ma ormai il nome di Stan Laurel era nel giro.